Ett mycket mer praktiskt par i testning: Argon Audio SA1 & Solo

Argon Audios kompakta produkter, den integrerade stereoförstärkaren SA1 och nätverksspelaren Solo, är intressanta prisvärda lösningar för dina ljudbehov i hemmet – både tillsammans och separat!

Den danska tillverkaren Argon Audio, som har funnits i ungefär tjugo år, är bland annat känd för att ha beslutat att fokusera sina resurser på att producera högkvalitativa men också prisvärda, lättförsäljningsbara produkter.

Själva idén är bra, och enligt vår erfarenhet har genomförandet inte varit sämre än så. Även om det överkomliga priset återspeglas i vissa materialval, enkla förpackningar och en generellt okomplicerad känsla, har enheterna i sig visat sig vara ganska värdiga i sina egna kategorier i tester som utförts av oss och andra. Argon Audios senaste bedrift är förmodligen EISA-utmärkelsen för skivspelaren TT-4 som bästa pris-kvalitetsprodukt i sin egen kategori.

Den här gången granskar vi Argons integrerade stereoförstärkare SA1 blandad onlinespelare SoloBåda är ganska återhållsamma, kompakta, enkla men praktiska lösningar för olika ljudbehov i hemmet. De fungerar bra tillsammans, men beroende på den befintliga utrustningen i hemmet kan användaren mycket väl välja bara en. Och när det gäller priset är båda riktigt konkurrenskraftiga: SA1 kostar måttliga 369 euro, Solo ännu billigare 249 euro. Så för drygt sjuhundra kan du få ett praktiskt ljudpaket, det enda som saknas är högtalarna.

Ensam för webben
Det är förmodligen ingen nyhet att streaming från olika streamingtjänster är det absolut populäraste sättet att lyssna på musik nuförtiden. Den nuvarande situationen är att till exempel Recording Industry Association of Americas senaste, första halvåret 2022, Rapportera Enligt den amerikanska musikbranschen står streamingtjänster för 84 procent av den totala amerikanska musikbranschens intäkter på 7,7 miljarder dollar, medan alla fysiska format tillsammans bara står för 10 procent.

Mot denna bakgrund är det naturligt att enhetslösningar som spelar musik enbart via streamingtjänster, så kallade nätverksspelare eller streamers, har dykt upp på marknaden. En av dessa är Argon Audios Solo, en riktigt enkel och smidig enhet som kan anslutas till vilken förstärkare som helst, antingen med en analog RCA-format linjeutgång eller digitalt med en optisk Toslink- eller koaxialanslutning. Den första av dessa anslutningar är lämplig som sådan för att ansluta aktiva högtalare till linjeingången, till exempel, medan de två senare är avsedda för enheter med en separat da-omvandlare. Vid användning av digitala anslutningar överförs endast bitar mellan enheterna.

Med kompakta mått (147 x 36 x 150 mm) och en vikt på endast 600 gram har Solo inget annat än de tidigare nämnda anslutningarna, en statusindikator-LED på frontpanelen och en inställningsknapp på bakpanelen. För strömförsörjning är enheten utrustad med en micro-USB-anslutning och levereras med en transformator och en cirka 60 centimeter lång kabel, med en USB-A-anslutning i andra änden. Detta är en naturlig lösning i den meningen att Solo kan drivas av praktiskt taget vilken modern förstärkare som helst med en USB-laddningsanslutning (fem volt, en ampere).

Solos bitbehandling hanteras av ARM Cortex-chip, M33 och A7, och DAC:n drivs av ESS Sabre ES9018. Den har också en relativt ny version 5.0 Bluetooth, om än utan aptX-kodeken som möjliggör bättre ljudkvalitet. Detta är dock inte ett betydande minus, eftersom Solo är mer designad för nätverksanvändning, och för det ändamålet har enheten en inbyggd 802.11 ac (2,4/5 gigahertz) Wi-Fi-anslutning. I praktiken är Solo ansluten till husets trådlösa nätverk, genom vilket enheten kan fungera antingen via Airplay 2 (Apple-enheter) eller Google Chromecast (Android med flera). Dessutom stöder Solo uppspelning av lokala filer från en nätverkshårddisk eller server via DLNA-protokollet och Roon-systemet.

Ljudkvalitetsmässigt är den bästa upplösningen på 24 bitar och 192 kHz tillgänglig via Roon, medan samplingsfrekvensen via Chromecast är 96 kHz. Ljudkvalitet på CD-nivå (16 bitar / 44,1 kHz) är också tillgänglig via Airplay. Det betyder att till exempel Tidal-användare kan streama filer från ett grundläggande HiFi-abonnemang utan att drabbas av någon förlust i ljudkvalitet, men Solo stöder inte mqa-formatet.

I användning är Solo i stort sett en självklarhet. Den kan konfigureras antingen genom att lägga till ett Airplay-tillbehör (Apple-enheter) eller via Google Home-appen (Android-enheter). Instruktionerna i den medföljande engelskspråkiga snabbguiden är sparsamma, men å andra sidan behöver processen inga ytterligare instruktioner. Så länge den smarta enheten eller datorn och Solo är anslutna till samma trådlösa nätverk, kommer resten att lösa sig.

När det gäller den mest funktionella nätverksanslutningen hade den mest tillförlitliga lösningen varit att även utrusta Solo med en trådbunden nätverksanslutning, för även om WiFi-nätverket som tillhandahålls av moderna routrar täcker en enkel lägenhet ganska smidigt, kan tjocka väggar minska signalkvaliteten i sådan utsträckning att anslutningsproblem kan uppstå då och då. Detta händer inte ofta när man använder en trådbunden nätverksanslutning. Men om man vill kan en WiFi-användare investera i en nätverksförlängare som använder mesh-teknik, som kostar från strax under hundra euro och uppåt, vilket förbättrar signalräckvidden.

Det finns ingen dedikerad kontrollapp eller fjärrkontroll för Solo, vilket på sätt och vis bara gör den enklare att använda. Volymkontroll och låtval kan hanteras direkt från din smarta enhet utan onödiga mellanhänder.

Diskret förstärkare
Om den utbredda användningen av streamingtekniker och enheter som använder dem till viss del är en stark trend inom dagens ljud, är framväxten av förstärkare som passar in i allt mindre storlekar men ger mer än tillräckligt med kraft, särskilt vid grundläggande användning, en annan.

Argon Audios SA1 är en ganska kompakt enhet i sin produktkategori, även om mindre utföranden har setts. Enligt tillverkaren är SA1, som använder "hybrid digital"-teknik, praktiskt taget en integrerad klass D-förstärkare som levererar cirka 40 watt effekt per kanal. Detta är rimligt nog för moderna golvhögtalare, till exempel, men den mest förnuftiga balansen vad gäller effekt och ljudkvalitet uppnås förmodligen med golvhögtalare.

SA1 kan även användas som förförstärkare, eftersom den är utrustad med en RCA stereolinjeutgång, som till exempel kan användas för att ansluta aktiva högtalare eller aktiva subwoofers.

Ljudkällor kan anslutas till SA1 i både analoga och digitala format. Den har en stereolinjeingång på linjenivå, två optiska digitala Toslink-ingångar och en 6,3 mm högtalarkompatibel utgång. Skivspelarens ingång med jordskruv. Paketet saknar HDMI-båganslutning, men de flesta tv-apparater kan anslutas med en true link. En femvolts, enampere USB-laddningsport ingår för en liten streamer – till exempel Argon Audios egen Solo. Dessutom har SA1 en något föråldrad version 4.2 av Bluetooth, men den är utrustad med aptX-codec, vilket förbättrar ljudkvaliteten med kompatibla enheter.

Enligt tillverkaren fungerar SA1:s 32-bitars ESS Sabre DAC balanserat, och vägen från omvandlaren till högtalarna är också balanserad. Balanserad anslutning är en metod för att överföra ljudsignaler där signalens positiva och negativa potentialer överförs i motsatta faser, var och en i sin egen ledare. I mottagaränden inverteras en annan motfassignal till samma fas och signalerna kombineras. Detta fördubblar den ursprungliga signalen och eventuella externa störningar som kommer in i signalen tar ut varandra.

Balanserad switching, tillsammans med en DAC som klarar 24-bitars och 192 kHz upplösning (vid användning av Toslink-anslutning), gör SA1 till en fullfjädrad källa för hyrda ljud. Även om den vanliga användaren säkerligen kommer att trivas med den komprimerade och förlustbetonade ljudkvaliteten hos till exempel Spotifys Premium-prenumeration, kan erbjudandet komma närmare hyrda streams i framtiden. Till exempel har Tidal och Qobuz redan prisvärda prenumerationsalternativ tillgängliga med betydligt bättre ljudkvalitet.

SA1 levereras med en mycket enkel och grundläggande fjärrkontroll som även används av många andra tillverkare, och som kan användas för att justera volymen och stänga av ljudet, välja källa och styra uppspelning när man använder Bluetooth. Dessutom, enligt tillverkaren, ska SA1:ans infraröda mottagare förstå fjärrkontrollerna till Sony- och Samsung-TV-apparater, vilket kan användas för att justera volymen. Vid testtillfället hade vi inga fjärrkontroller från dessa tillverkare, så vi kunde inte verifiera detta.

Enhetens framsida är ganska återhållsam: bara en volymkontroll, en strömbrytare, en infraröd mottagare och en rad lysdioder som indikerar ljudkällan.

Bra tillsammans
SA1-förstärkaren och Solo-streamern är båda snygga och enkla enheter, betydligt mer kompakta än vanliga mått. Det betyder att de kan placeras nästan var som helst, vilket utökar användningsmöjligheterna. Till exempel kan Solo förvaras helt utom synhåll, eftersom den bara styrs med en smart enhet. SA1, å andra sidan, är så liten och diskret att den också kan installeras var som helst, även om det på grund av att enheten värms upp inte rekommenderas att klämma in den i en trång hylla, till exempel.

Båda enheterna finns i både svart och vitt, så det är svårt att säga vilken typ av interiör enheterna inte skulle passa in i.

Tillsammans utgör enheterna ett mycket kapabelt par med tanke på pris och storlek. I vårt test var Solo ansluten direkt till SA1 med den optiska digitala Toslink-anslutningen och strömförsörjd från SA1:ans USB-anslutning. Men när SA1 stängdes av försvann även Solo från Airplay-enhetslistan, trots att lampan på enheten blinkade. Vi kunde inte hitta någon förklaring till det blinkande ljuset i instruktionerna. När SA1 slogs på igen fungerade allt normalt.

SA1 tryckte in så mycket kraft i EPOS ES-14-högtalarna i vårt lyssningsrum att högtalarnas begränsningar först uppstod under lyssningen, men som tur var frös inte förstärkarens ljud. Medan en förstärkare som arbetar vid sina effektgränser ibland hårdnar och börjar komprimeras, upplevde SA1 inte ett liknande fenomen, inte ens vid hög volym.

Tonkontroller hade varit bra, till exempel för att finjustera de basrika EPOS-högtalarna, men man kan absolut klara sig utan dem. Och man kan till exempel definiera sina föredragna EQ-inställningar i Spotify-appen. Dynamiken och ljudbilden var båda bra i SA1:ans uppspelning, och känslan av kraft förmedlades tillräckligt i alla avseenden.

Vad mer kan man begära av en enkel modern förstärkare?

De gör vad de lovar.

Argon Audios integrerade förstärkare SA1 och Solo nätverksspelare är kompakta och enkla enheter som gör sitt jobb perfekt. Och ingen av dem förstörs av priset, vilket i sin tur gör enheterna till ganska attraktiva alternativ på en hårt konkurrensutsatt marknad. Den enkla och kompakta SA1, som erbjuder gott om kraft när det behövs, fungerar i klass D och inkluderar alla anslutningar som behövs för grundläggande användning, från digital Toslink till vinylspelarens ingång, medan Solo ger nätverksuppspelningsfunktioner på HiRes-nivå till alla ljudsystem med linjeingång. Tillsammans bildar de ett praktiskt paket som bara behöver högtalare – antingen traditionella passiva modeller eller aktiva.

Ljudkvalitet, hantverk och pris möts perfekt i dessa Argon Audio-produkter!

Info

Import och försäljning: Hifi-studio

Se demonstrationsvideorna för Argon Audio SA1 och Solo här:

Berättelsen har publicerats. I AVPlus-numret 22/7

Text: Heikki Kivelä & AVPlus redaktion / Foton: Tillverkare & AVPlus redaktion